如何幫助兒童面對至親病重、病危或離世
文 / 吳金嬋，馬來西亞
新冠肺炎疫情肆虐全球，確診病例及死亡人數不斷攀升，導致許多家庭面對失去摯愛親人的悲痛。在一般華人的傳統家庭觀念中，家裡如果有人生病了，由大人承受和處理就好，畢竟孩子還小、不懂事，少知道一些總是好的。有時候，即便小孩詢問了無數次，大人們還是三緘其口，不願透露親人患病或離世的消息。然而，這樣的處理方式會讓小孩感到非常困惑。
面對這個課題，為什麼大人們會覺得對孩子難以啟齒呢？
年幼的孩子被排除在與老、病、死有關的事件之外，原因通常是大人們認為讓小孩面對這些課題是殘忍的做法。當大人用自己的角度來處理這件事時，他們會認為小孩不必知道太多，免得難過或留下心理陰影。
但若我們從小孩的角度來看，其實他們有知情權，因為他們和至親的關係是密切的。惟有讓孩子一起參與至親的治療、彌留、道別和離世的過程，以後他才有可能慢慢地走出哀傷。若他在至親生病之時就被隔離開來，那麼他心中複雜且摻雜著恐懼、不安、憂傷、困惑的情緒將很難找到一個出口。
如果大人沒有正確地引導、解釋，以及幫助小孩面對至親病危的事，小孩將失去在至親彌留之際，和他好好道別的寶貴機會。而這樣的機會一去就不復返，這會讓小孩在成長的過程中存有遺憾。其實小孩的心很敏銳，即使大人隱瞞至親的病情，他們仍然可以從大人們慌張的眼神裡看出端倪。這時，他們的心裡會產生許多疑問，倘若這些疑惑無法在當時被解開，那就可能一直伴隨著他們，直到他們長大後從書本或人生經驗中得到解答。此外，大人們對小孩隱瞞真相，也會造成另一個更為深遠的影響，就是孩子不容易信任別人。
身為父母，我們應該如何預備自己？
當事情還未發生時，父母應該根據孩子的年齡和發展階段，花時間擬定一些原則，做好幫助他們走出喪親之痛的準備，不要等事情發生了才慌張地尋求幫助。
平日，父母可多留意一些能夠幫助孩子面對這個課題的資源，包括書籍、短片、講座、手工等。在此，我想介紹一本很好的繪本—《兔爸爸不見了》。我鼓勵家長們可以在至親離世後，陪伴年幼的孩子閱讀這繪本，用他所能夠明白的詞彙來解釋「死亡」。
身為幼教老師、安親班老師、小學老師、主日學老師，可以如何幫助小孩面對至親病重、病危或離世？
1. 只有極少數的監護人，在孩子的至親離世後會安排他們約見輔導老師，幫助他們處理心中的哀傷。我建議那些常有機會接觸小孩的工作者或義工，如果你發現你所照顧的小孩需要情緒疏導，不妨試試在不干涉其家庭事務的情況下，聆聽孩子的想法，慢慢地引導他們說出內心的感受。
2. 很多小孩無法用言語來表達思念和哀傷。那麼，我們可以嘗試使用其他的溝通媒介如畫畫、遊戲（角色扮演等）、做手工等作為輔助工具。
3. 不必使用任何技巧，純粹陪伴小孩做些他喜歡的事情，如閱讀、運動、玩遊戲等。
4. 溫柔地對他說，若他難過的話可以盡情地哭。很多經歷家裡至親離世的小孩（在小學階段）在思想上會比較成熟，他們往往會因為擔心其他家人難過，而不敢在家裡哭泣。
我認識一個小女生，當她八歲的時候，媽媽病入膏肓。她媽媽生病後，樣子變了不少，家人因為擔心孩子受到衝擊，覺得不適合讓她們母女常見面，所以這小女生相隔很久才能和媽媽見上一面。她常常告訴我，自己很想念媽媽，但卻不明白為什麼她不能見媽媽。我不清楚在她媽媽彌留之際，她是否有機會和媽媽好好道別。
後來，小女生的媽媽過世了，家人認為孩子還小，不適合出席葬禮。因此，在媽媽出殯當日，小女生依舊被祖父母送到學校上課。
自此之後，小女生在生活中常常顯得缺乏自信心，對妹妹們的事情也表現出過分焦慮和緊張不安。從表面而言，她變得很懂事，但對我來說，那是不必要的思想過度早熟。
死亡並非生命終點
「上帝愛世人，甚至將祂的獨生子賜給他們，叫一切信祂的，不至滅亡，反得永生。」（約翰福音3章16節）
身為基督徒，聖經告訴我們，離開世界之後，我們將與上帝同住，再也不會遭受疾病和痛楚。因此，我們也可以從小就教導孩子認識和領受這個重要真理，幫助他們信靠耶穌基督，進而懂得用正確的眼光來看待病痛與死亡。
每個家庭、每位有機會陪伴小孩長大的大人們，都應該預備好自己，以便不幸的事件發生之時，我們可以及時幫助身旁的小孩，引導他們勇敢地面對人生中的生離死別。我們唯有真誠地與孩子交流，不隱瞞家中的重要變故，我們才能更好地保護他們的小小心靈，讓他們知道即使遭遇喪親之痛，他們也依然能夠選擇正面地去應對。
