何謂「將臨期」？聖誕節前四週被稱為「將臨期」。這個節期有什麼目的和意義呢？

聖誕節即將來臨，處處洋溢著歡樂的節日氣氛，與聖誕禮品促銷、聖誕大餐有關的廣告隨處可見。在這期間，許多人陷入節日的購物模式中，或安排各式各樣的節目，以尋求滿足和快樂，卻不明白聖誕節的真正意義；基督徒也可能因著忙於準備教會的各種慶祝活動，而忽略了花更多時間思想主耶穌基督的降生。

這樣，將臨期就顯得更為重要了，這節期提醒信徒要用心記念基督的降生，並以警醒的心等候主再次降臨。換言之，它不但代表著信仰的意義與傳統文化，也幫助信徒調校生活的焦點。

將臨期（Advent）也是教會年曆的開始¹，「Advent」是指「即將來臨」的意思。有些教會會為這四個主日定下不同的主題，分別是「悔罪」、「等候」、「歡樂」，而臨近聖誕節的主日則為「平安」。

這個節期的禮儀顏色是紫色，象徵悔罪、警醒和準備；紫色也代表君王的顏色，象徵君王的來臨。某些教會會用「將臨花環」（Advent Wreath） （又稱「將臨圈」） 作為象徵，幫助信徒在聖誕前省思準備。在將臨圈放置四支蠟燭，到將臨期的每個主日便依序點燃一支蠟燭，指示距離基督的降生記念日又近了，也象徵在黑暗的世界裡有真光的盼望。「那光是真光，照亮一切生在世上的人。」（約翰福音1章9節）

身為基督徒，我們該如何預備迎接救主的降生呢？讀經靈修、詩歌默想、禱告會、具節期特色的崇拜等都可以幫助我們警醒等候，更重要的是要在主裡察看自己的心是否已預備好迎接基督的到來。

讓我們一起在這將臨期操練忍耐與敬虔，轉眼仰望耶穌基督，讓自己的屬靈生命得以成長，並期待祂榮耀的降臨。

你又會如何預備自己呢？

1. 教會年曆稱為「教會年」，一年主要有六個節期，分別為將臨期（Advent）、聖誕期（Christmas）、顯現期（Epiphany）、預苦期（Lent）、復活期（Easter）及聖靈降臨期（Pentecost）。