瘟疫、隔離檢疫期和大齋期
閱讀：在盼望中要喜樂；在患難中要忍耐；禱告要恆切。——羅馬書12章12節，和合本修訂版
現在，許多人被迫留在家中打發時間，或者居家工作。大家有更多時間閱讀，以及與家人建立親密關係。然而，與其只是想方設法自娛自樂，我們倒不如充分利用這段時間來讀經、禱告，並且隨從主的引導去服事。
我年輕時讀過阿爾貝・加繆（Albert Camus）的小說《鼠疫》（The Plague）。加繆是一位信奉存在主義的思想家，也是一名無神論者。這部小說創作於1947年，當時第二次世界大戰剛剛結束。故事講述的是發生在阿爾及利亞的奧蘭市的一場鼠疫；這座城市不得不封閉邊界，竭盡全力抗擊鼠疫。
這個故事反映了人類在面對突如其來的危機時所展現的各種行為及其背後的動機。對加繆來說，世上沒有神，人類毫無意義的存在迫使他們去尋找某種意義——對他而言，這種意義就是人類的團結。
故事的主角是一位醫生，他明知疫情凶險卻仍然衝鋒陷陣，希望盡可能挽救更多的生命。故事中的神父則顯得毫無用處，只會動動嘴皮子，而他所說的話既無法治癒、也不能幫助被鼠疫折磨的人們。
加繆是無神論者，或許他並不知道，在那場發生於14世紀歐洲的腺鼠疫（bubonic plague）中，教會神父的死亡率比普通民眾高百分之二十——那場鼠疫使歐洲多達三分之一的人喪命。
神父的死亡率高並不是因為他們受到額外的懲罰，而是因為他們服事那些受鼠疫感染和垂死的人。神父並不像世俗社會所認為的那樣一無是處。事實上，正如魯益師（C. S. Lewis）所提醒我們的那樣，基督教的信息給那些面臨末日般處境的人們帶來最大的希望。
當人們都非常擔心核武器升級會給人類帶來毀滅性的危險時，魯益師在《生活在原子彈時代》（On Living in an Atomic Age）一文中寫了下面這幾段話。現在我們可以簡單地將「原子彈」（或「炸彈」）更改為「冠狀病毒」，而文中所包含的真理和原則仍然適用。
「在某種程度上，我們對〔原子彈〕憂慮過度。『在〔原子彈〕時代我們如何生存？』我忍不住反問：『為何老問這問題？要是你曾在16世紀生活過，黑死病每年造訪倫敦；或者，要是你曾在維京時代生活過，斯堪的納維亞入侵者隨時可能登陸，晚間割斷你的喉嚨；或者就如你現在，已經生活在癌症時代，梅毒時代，癱瘓時代，空襲時代，鐵路事故時代或車禍時代。』
換言之，我們不要從一開始就誇大了我們處境的新異（novelty）〔程度〕。相信我，親愛的先生女士，你和你所愛的人，在〔原子彈〕發明之前，就被判處死刑；而且，我們中間相當大的一部分人，將來之死並不安樂。相對於祖先，我們的確有個巨大〔的〕優勢——麻醉劑；但死亡仍一如既往。這世界本來就充滿了苦痛之夭亡，在這個世界上，死亡本身並非機緣（chance）而是定命（certainty）。這時，因為科學家又給這個世界添了一個苦痛之夭亡，就拉著長臉四處抱怨，這看起來頗為滑稽。
這就是我要說的第一點。我們要採取的第一個行動就是，打起精神。假如我們所有人都將被〔原子彈〕炸死，就讓那〔原子彈〕飛來之時，發現我們正在做明智且人性之事（sensible and human things）——祈禱，勞作，教學，讀書，賞樂，給孩子洗澡，打網球，把酒對酌或投壺射覆之時與朋友相談甚歡——而不是像受驚羊群一般擠作一團，只想著炸彈。它們可能會摧毀我們的身體（一個細菌也能做到），但不必主宰我們的心靈。」[1]
對於加繆來說，病毒同時也象徵著人類的邪惡——這種邪惡在第二次世界大戰期間暴露無遺。它縈繞在人們心裡，徘徊在人類社會中，而且會像流行病一樣時不時就冒出頭來。對此，加繆提不出真正的解決方法，也不抱任何希望。
對於基督徒來說，情形則不同——我們期待著基督再來的那一天，祂會擦去我們一切的眼淚；到那時，不再有邪惡和痛苦（啟示錄21章4節）。
主耶穌基督是我們真正的盼望。祂死在十字架上，又從死裡復活，藉此勝過罪惡與死亡，解決了這兩個使人類深受煎熬的問題。讓我們定睛仰望祂，即使面對狂風暴雨也不氣餒。祂已經勝過世界（約翰福音16章33節）。
人們最早在14世紀的威尼斯使用「隔離檢疫期」（quarantine）這個詞，這讓我們聯想到它在 義大利目前的嚴峻形勢中有多麼重要。當時，威尼斯是一個貿易中心，它的港口非常繁忙。為了防止瘟疫給這座城市帶來滅頂之災，當局規定所有船隻必須在海上停留四十天才能進入港口。
「隔離檢疫期」一詞源於威尼斯方言「quaranta giorni」，意為四十天。之後，該詞在法語和英語中蛻變成「quarantine」，人們還把它與基督在曠野受試探四十天（馬可福音1章12-13節）以及大齋期的四十天聯繫起來。
因此，這是有特殊意義的：我們現在正身處一個非同尋常的大齋期，每天聽到的消息都與隔離檢疫和封城有關。新冠病毒的疫情正在許多國家中爆發，我們很自然地會想著這件事。但重要的是，我們的心思意念也應當轉向主耶穌基督，因為大齋期正是記念祂受苦、死亡和復活的節期。
可惜很多基督徒都已經忘了我們現在正處於大齋期！病毒多麼容易改變我們所關注的焦點，就像彼得不再注視耶穌，而是定睛於驚濤駭浪一樣——結果就開始往下沉了（馬太福音14章29-30節）。
所以，讓我們尊崇主耶穌基督，把心思意念都聚焦在祂身上，信靠祂，順服祂，奉祂的名服事。即使面對當前的挑戰，我們也絕對不要放棄敬拜上帝的神聖習慣，無論是自己一個人，還是和其他人一起敬拜。
讓我們都這樣做吧：「在盼望中要喜樂；在患難中要忍耐；禱告要恆切」（羅馬書12章12節，和合本修訂版）。無論我們以什麼方式來面對隔離檢疫措施，讓我們都來守大齋期，謹記在大齋期期間我們通常會做的事：禱告，禁食，轉向主，把自己完全奉獻給主，做善事。
讓我們利用獨處和安靜的時間與主同在。即使我們聽到「保持社交距離」這樣的流行說法並覺得孤單寂寞，但願我們也接受挑戰，與上帝建立靈裡的親密關係，一直住在基督的身體裡。
聖經的話是真實的：「堅心倚賴祢的，祢必保守他十分平安，因為他倚靠祢。」（以賽亞書26章3節）
請思考：你會如何度過這段安靜的獨處時光？
[1]〔英〕C. S. 路易斯（C. S. Lewis）著，鄧軍海譯註，葉達校：《切今之事》（上海：華東師範大學出版社，2015年），第120-121頁。該書將「atomic bomb」（原子彈）譯作「核彈」（對應的英文是「nuclear bomb」，包括原子彈和氫彈），本文引用時將「核彈」改為「原子彈」。——中譯本編者註
作者簡介：
蘇諾銘博士（Dr. Robert M. Solomon）於2000年至2012年間擔任新加坡衛理公會會督。退休後，他受邀至世界各地擔任特會講員及授課。他有許多著作，也為神學字典和期刊撰稿。他的著作包括《與神同行的旅程：52週靈命成長手冊》、《忠心到底：提摩太後書解析》等等。
