在這時，艾偉德也開始接受被遺棄的孩子和孤兒。最初，有一位乞丐母親要把女兒賣給她，艾偉德充滿憐憫，知道自己會給那女孩更好的照顧，就把身上所有的錢—等同於九便士—給了那乞丐，收養這孩子。她為孩子取名美恩，小名九便士。有一天，這女孩帶著另一個無家可歸的孩子回來，接著是一個又一個孩子。幾年之後，八福客棧就好像一家孤兒院一樣，這促使省政府開始興辦一間學校。艾偉德若是擔心自己無法成為一位母親的話，現在的她就無法擁有這些超乎想像的眾多孩子。
1937年，中日開戰，打破了安逸的狀況。日本空軍空襲陽城，八福客棧也無法倖免，接著日軍成功入城，艾偉德知道撤離是勢在必行的。她自己的生命也面臨危險，因她在陽城四處傳道時，常把日本人的行蹤告訴防衛的國軍，因此激怒日方懸賞捉拿她。問題是：怎麼能確保這上百名兒童的安全呢？
解決方案十分具挑戰性。艾偉德得知國民黨主席蔣介石的夫人，為戰亂時期的孤兒們成立了臨時收容所，但卻是遠在距離超過200公里的西安，中間還隔著山巒和黃河。艾偉德沒有其他的辦法，只能帶著這些孩子—有的還只是小嬰孩—徒步遷移。
因此，1940年4月，艾偉德帶著100個孩子啓程，每人帶了一個小碗、一雙筷子、一條毛巾，還有晚上睡覺用的被子。有超過兩個星期的時間，他們親身經歷上帝不斷的供應和保守，使他們不受天氣、蛇和日軍的侵襲；有友善的士兵把口糧分給他們，有和尚讓他們在廢棄的寺廟裡過夜，有官員安排船隻載他們橫渡黃河—即使當時黃河的運輸已正式關閉。他們花了一整個月的時間才到達西安，這條死裡逃生的路線證明了上帝的偉大。雖然這段長征使艾偉德染上傷寒(typhoid fever)，但她一個孩子也沒有失去。
艾偉德一康復後，就馬上投入工作，從不說累。她知道自己無法回到陽城，就留在西安服事難民、痲瘋病患和囚犯，又繼續進入山區向村民傳福音。這些都是會使人疲累的，但上帝經常提醒艾偉德這工作的重要性。有一次她去探訪一間獨處一隅的寺院，驚覺住在裡面的人早已準備好要接受福音，並且告訴她：「我們所等待的使者終於來了。」
她後來搬到南邊的成都，有四年時間在那裡關懷窮人，傳福音和教導聖經。她也在一間神學院女校裡擔負主要的教導任務。這是一間專為中國女子所設立的神學院，當時的艾偉德已經入籍中國，就像一個道地的中國人。
1949年，共產黨接管中國，艾偉德隨即回到英國。接下來的10年，她在學校裡任教，也不斷傳講見證，為中國宣教籌款。她無法忘記中國，那裡才是她真正的家鄉，她非常渴望回去。但新的中國政府拒絕讓她入境，她就決定到台灣定居。她在那裡成立孤兒院，用盡最後的年日來照顧更多兒童。
艾偉德於1970年1月3日去世，當時她已聲名大噪。不少雜誌撰文或出版傳記提到她翻山越嶺的奇妙經歷，以及她在中國其他的英勇事蹟。甚至有電影公司把她異乎尋常的事蹟拍成電影，但其中一些與事實不符合的劇情卻令她感到尷尬。無論如何，如此公開的聲譽還是有用的，幫助她為所愛的中國籌得更多款項。
這一切都顯得何等諷刺，她的語文和神學考試都不合格，還被批評說年紀太大不適合當宣教士。但艾偉德從不抱怨宣教機構對她的拒絕。有一次她承認：「我知道，若沒有人這麼做的話，當時的我看來會是多麼的愚昧。其實我不單學會說中文，過後幾年還能像當地人那樣讀寫中文，對我來說是上帝的偉大神蹟。」
她為上帝服事中國的心志從未動搖，事奉的熱誠也從未減退，然而她總是感謝上帝讓她有機會親身經歷祂的供應。事實上，她也覺得希奇，自己竟會蒙上帝的呼召去中國服事。她坦誠地說：「從我對中國所做的這些事來看，我並不是上帝的首選。我不知道他是誰，但必定是個男人，一個很有學識的人。我不知道發生了什麼事，或許他過世了、或許是他不願意。上帝從天上向下望……看見艾偉德，就說：『好的，這個人願意。』」
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