安靜之處
美國西維吉尼亞州的綠堤鎮(Green Bank)是一個人口稀少的小鎮,位於崎嶇的阿帕拉契山脈中。這個小鎮與該地區的其他數十個小鎮相似,但卻有一個很大的不同點,那就是綠堤鎮的142位居民都不能使用無線網路或智慧型手機。這是為了防止無線網路或手機訊號發射站的電磁波,對綠堤天文台造成干擾。因為這台全球最大的無線電波望遠鏡,需要沒有任何干擾,才能接收星系運行自然產生的無線電波。結果,就科技方面而言,綠堤鎮可說是北美洲最「安靜」的地方。
紀念主的犧牲
在莫斯科,我參加了一個教會的主日崇拜之後,負責接待我的一位弟兄,帶我到克里姆林宮外的一個餐廳享用午餐。我們到的時候,正巧看到好幾對穿著結婚禮服的新婚夫婦,排成一列地朝克里姆林宮外的無名軍人塚前進。在喜氣洋洋的婚禮當天,這些新人特意去紀念那些為了保家衛國而犧牲的將士,因為這些軍人的犧牲,他們才能擁有今日的幸福。看到這幾對新婚夫婦照相留念,然後把婚禮的鮮花放在紀念碑底下,這一幕真是讓人不勝唏噓。
為主作見證
美國林肯總統的兒子羅伯特·托德·林肯見證了三起重大事件,在他父親被暗殺,以及詹姆斯總統和威廉·麥金萊總統遇刺時,他都身在現場。
青石鐘
青石是一種很特別的岩石。當你敲打青石,有些會發出帶有音調的聲響。在英國威爾斯有個村莊,名為曼克洛喬格(Maenclochog),意思是「鐘」或「鐘響石」。一直到18世紀,這個村莊裡教堂的鐘都是用青石製造而成。有趣的是,在英格蘭的巨石陣遺跡也是用青石建造的,使得有些人好奇最初造出巨石陣是否帶有音樂的目的。有些研究人員認為,巨石陣的青石是從約三百公里外的曼克洛喬格附近運來的,因為這種岩石具有能發出音調聲響的特性。
化敵為友
新約研究學者貝里(Kenneth E. Bailey)提到有一個非洲國家的領導人,知道如何在國際社會中保持一種不尋常的姿態。他與以色列及其周邊國家都建立了良好的關係。有人問他如何讓他的國家在國際社會保持這種微妙的平衡,他回答說:「我們選擇我們的朋友,而且不鼓勵我們的朋友為我們選擇敵人。」
資訊與證據
當美國著名歷史學家桃莉絲·基恩斯·古德溫(Doris Kearns Goodwin)決定寫一本關於美國第十六任總統亞伯拉罕·林肯的著作時,與之相關的書籍已經大約有一千四百本,這著實讓她望而生畏。關於這位深受敬愛的領袖,她還有什麼能著墨的呢?但古德溫並不氣餒,勇敢接受挑戰,最後寫出《無敵:林肯不以任何人為敵人,創造了連政敵都同心效力的團隊》。古德溫針對林肯的領導風格所提出的新見解,成就了一本極受好評的暢銷書。
群眾
哲學家兼作家的漢娜·阿倫特(Hannah Arendt,1906-1975 年)認為:「人們一直在抗拒強大的君王,拒絕向他們屈服。」她補充說:「可是很少有人能對抗群眾,獨自與被誤導的人群對立,手無寸鐵地面對他們的無情與狂暴。」作為一名猶太人,阿倫特在她的祖國德國親眼目睹了這一點,被群眾排斥的確是一件很可怕的事。
聽聞鐘聲
《聖誕鐘聲》改編自1863年亨利·沃茲沃斯·朗費羅(Henry Wadsworth Longfellow)所寫的詩(I Heard the Bells on Christmas Day),是一首很不尋常的聖誕歌曲。這首歌的第三節並沒有描述聖誕的歡樂和欣悅,而是悲嘆地哭泣道:「我垂低頭無限失望,我說平安蕩然無存,頑強眾生嘲笑、憎恨:地上平安歸與世人。」但到了第四節,這樣的哀嘆卻轉為盼望,並向我們保證:「神不死亡,也不睡眠,邪惡必敗,正義必勝,地上平安歸與世人。」
蘇格拉底俱樂部
英國牛津大學的蘇格拉底俱樂部成立於1941年。這個俱樂部的成立,是為了鼓勵基督徒與無神論者或不可知論者之間相互辯論。
怒氣攻心
畢卡索(Pablo Picasso)最重要的政治畫作《格爾尼卡》,可說是一幅現代主義作品,描繪了1937年被摧毀的西班牙小鎮格爾尼卡。在西班牙革命與二戰即將爆發的時候,西班牙民族主義軍隊允許納粹德國的戰機對這小鎮進行轟炸演習。這些引人非議的轟炸奪走了許多人的性命,這種以平民為轟炸目標、濫殺無辜的不道德行為也引發了國際社會的關注。畢卡索的這幅畫激發了世人的想像力,並引發更多關於人類自相殘殺的爭論。
建造房屋
在1889年,美國歷來最龐大的私人豪宅興建工程開始了。施工現場每天生產約32,000塊磚頭,工程一直持續到六年後,喬治.凡德彼爾特二世(George Vanderbilt II)的避暑莊園完工為止。這座位於北卡羅萊納州的著名比爾特摩莊園,直到今日仍是美國最大的私人住宅,擁有250間廳房(包含35間臥室和43間浴室),佔地面積廣達16,226平方公尺。
著陸點
黑斑羚是羚羊家族的成員,能夠跳到三米高、九米遠。牠這不可思議的本領,無疑是在非洲荒野求生的利器。但在動物園裡,許多黑斑羚卻被圈養在僅有一米高的圍欄裡。這麼矮的圍欄怎麼能關得住這些跳躍高手呢?原因是,除非黑斑羚能夠看到著陸點,否則牠們絕不會起身跳躍。牠們被困在圍欄裡,是因為牠們看不到另一側是什麼。