我父親的孩子

孩子們低頭看著褪色的照片，然後抬頭看著我，再看看我的父親，目光不停在我和父親之間來回掃視。過後，他們不敢置信地睜大眼睛，驚訝地說：「爸爸，你跟爺爺年輕的時候簡直一模一樣！」我和父親都笑了，因為我們很早就知道這個事實了，但直到最近我的孩子們才發現這一點。雖然我和父親是不同的個體，但確切地說，看到現在的我，就像是看到我父親年輕的模樣。我們都同樣有高大瘦長的骨架、一頭黑髮、突出的鼻子，以及一雙大耳朵。當然，我不是我父親，但我絕對是我父親的兒子。

給我說個故事

很久以前……這四個字可能是全世界最強而有力的詞語。在我孩提時代的記憶，就留有這四個字的各類變化版。有一天我母親回到家時，帶回了一本又大又厚，還配有插圖的精裝版兒童聖經故事。每晚熄燈前，我與弟弟會滿心期待地坐著，聽我母親講述那些很久以前的故事，故事裡有許多有趣的人物以及那位愛他們的上帝。在潛移默化中，我們也透過了那些故事去看這遼闊廣袤的世界。

捐得樂意的人

幾年前，我的妻子在購買商品之後，收到了一小筆退款。那筆退款就這樣出現在信箱中，完全在她意料之外。大約在同一時期，她的一個好朋友跟她分享了一個貧窮國家婦女的巨大需要。該國許多想要創業的女性，正努力透過教育和經商來改善她們自己的處境，但一般上，她們的最大障礙就是財務問題。

別只看表面

觀看任何一個有騎乘和套牛項目的牛仔競技比賽時，若稍加注意，你會看到牛仔選手的大拇指處有塊息肉，此乃這項運動中常見的傷害。因為牛仔選手會用大拇指套住繩索，另一端則套住一頭體積相當可觀的小公牛，當然大拇指絕不可能與小公牛的力量相抗衡。這個傷害雖不致讓牛仔無法繼續從事這份職業，但若缺少大拇指，生活會有許多改變。想像一下，若少了大姆指，在刷牙、扣鈕扣、梳頭髮、綁鞋帶甚至吃東西時，情況會如何？這個常被忽略的身體部位，其實扮演著極重要的角色！

不過是塵土

年輕的爸爸已經瀕臨崩潰，他那才剛學會走路的兒子不停地尖叫：「我要冰淇淋！冰淇淋！」在擁擠的購物商場裡，這一幕惹得眾人頻頻側目。這個爸爸終於忍無可忍，大聲吼道：「好，你贏！但我們先去買媽媽要的東西，可以嗎？」但年幼的孩子毫不妥協：「不要！我要冰淇淋！」此時，一位銀髮老婆婆走到他們身邊。小孩的父親抱歉地說：「他正在鬧脾氣！」老婆婆笑著說：「其實孩子還小，不懂得怎麼控制脾氣，你需要多一點耐心，慢慢來。」這番話雖未能立刻神奇地化解父子間的衝突，但他們當時正需要冷靜一下。

豐盛的生命

在1918年第一次世界大戰快要結束時，美籍攝影師艾瑞克·恩斯特龍（Eric Enstrom）把他的作品集結成冊。在那個人們心靈空虛的時代，他決定加入一張能夠傳達生活豐盛的相片。這張如今深受人們喜愛的照片，顯示一個蓄鬍的白髮老人坐在桌邊，十指緊扣，垂首祈禱。在那張桌子上，僅有一本書、一副眼鏡、一碗粥、一條麵包和一把刀子。就這樣，不多也不少。

時時讚美

美國作家華勒斯·史達格納（Wallace Stegner）的母親離世時50歲。華勒斯在自己80歲那年，終於寫了一篇紀念母親的文章，稱為《遲來的信》。文中他讚美母親的美德，並指出她如何在早期美國西部艱困的環境中成長、結婚、養育兩個兒子。她是一位賢妻良母，也常常激勵人，即使對那些經常犯錯的人也是如此。華勒斯回憶起母親的歌聲所帶出的能力，他說，母親在世時從不錯過任何唱歌讚美的機會，她總是以感恩的心頌讚上帝所賜的各樣福分。

勿忘送禮者

聖誕節快到了，曉萍看見孩子們欠缺一顆感恩的心。她瞭解人常常不懂得飲水思源，她想要讓自己的孩子們能學習感恩，因此她在家裡的電燈開關、食物櫃、冰箱門把、洗衣機、烘乾機以及水龍頭都貼上紅色的蝴蝶結。每個蝴蝶結都附著一張手寫的字條：「我們容易忽略有些上帝給我們的禮物，所以我為這些禮物綁上蝴蝶結。上帝賜下美好禮物給我們一家，讓我們別忘了這些禮物是從哪裡來的。」

上帝的產業

想像在雄偉的宮殿裡，一位偉大的君王坐在寶座上，身邊圍繞著許多服侍他的僕人和侍衛，個個都態度恭敬，盡力表現出自己最好的一面。在這位君王的腳邊有一個箱子，他不時俯下身子，伸手翻動裡面的物件。裡面是什麼呢？全都是他特別喜愛的珠寶、金子和寶石。這個箱子裝了君王的寶物，是帶給他極大快樂的特別珍藏。你能在腦海中看到這樣的畫面嗎？

寶物的希伯來文是segulah，意思是「特別的產業或貴重的財產」。這個字曾出現在出埃及記19章5節、申命記7章6節和詩篇135篇4節，中文聖經直接翻譯為「上帝的子民」，在舊約都是指以色列民。在新約，使徒彼得也提到相同的概念，他寫道「⋯⋯上帝的子民；從前未曾蒙憐恤，現在卻蒙了憐恤」（彼得前書2章10節），他指的就不再只是以色列民。換句話說，彼得在這裡所說的「上帝的子民」，乃是泛指所有相信耶穌的人，不拘是猶太人或外邦人。

想像一下，全能的天上大君王將你視為祂特別的產業，祂救你脫離罪惡和死亡的權勢，並且宣稱你是屬於祂的。這位君王揚聲說道：「這是我所愛的，是屬於我的！」

安靜的生活

相信我們小時候都聽過這個問題：「長大後，你想做什麼？」有時甚至連大人都不能豁免。人們會問這問題是出於好奇心，想從答案中知道他人的志願或理想。從小到大，我的答案不斷地改變，一開始我想當牛仔，後來想做卡車司機，接著又想當軍人，最後我進了大學，立志成為一名醫生。然而，似乎從未有人向我建議，我也從未認真思考「要立志過安靜的生活」。

熟悉的盔甲

我剛開始從事寫作時，在寫作工作坊裡常感到缺乏自信。我環顧四周，只見高手如雲。他們不是受過正式的訓練，就是擁有資深的經歷，而這些我都沒有。但我從英王欽定本聖經的語言、語調和語韻的耳濡目染中，形成了另一種專長。這就像是我熟悉披掛的盔甲，讓我知道如何展現個人的寫作風格和表達方式，我很享受其中的樂趣，也希望能把這樣的樂趣帶給別人。

最終局

她叫柔琳，在我們求學的那段日子裡，我暗暗地傾慕她。她性情開朗，燦爛的笑容無人可及。我不太確定她是否察覺我對她的愛慕，但猜想她應該知情。畢業後，大家各奔東西，我便失去了她的消息。