在1861年夏天，詩人亨利·郎費羅的妻子法蘭絲不幸在火災中喪生。沒有妻子陪伴的第一個聖誕節，他在日記上寫著：「這個假期讓我感到難以言喻的悲傷！」隔年並沒有好轉，他寫道：「孩子們說：『聖誕快樂』，我卻一點也不快樂。」

1863年，美國內戰持續膠著，郎費羅的兒子不顧他的反對而執意參戰，結果身受重傷。那年的聖誕節，教堂鐘聲宣告另一個痛苦的聖誕節到來時，郎費羅拿起筆寫了《聖誕鐘聲》（I Heard the Bells on Christmas Day）。

這首詩一開始是歡愉和抒情的，但之後轉為悲傷。第4節描述的暴力畫面與聖誕平安頌歌相違，例如：「殘酷」的黑色大砲「隆隆作響」，似乎嘲諷聖誕和平的信息。在第5節和第6節，郎費羅更是傷感至極，他寫道：「彷彿地震撕裂了大地的心臟」，他似乎要放棄希望了，沮喪地說：「失望中我低頭慨嘆：『這個世上沒有平安。』」

然而，在那悲傷陰鬱的聖誕節中，郎費羅聽到了無法抑止的盼望之聲。於是，他寫下了第7節：

鐘聲愈加深沉響亮：「上帝沒睡著，也沒死亡！謬誤將落敗，正義必長存；地上平安，世人蒙恩！」

即使郎費羅親身經歷戰爭肆虐，以及失去親人的刻骨傷痛，但這些都不能攔阻聖誕佳音：彌賽亞已經降生！祂應許說：「我將一切都更新了！」（啟示錄21章5節）